Facente parte della tradizione cristiana, i caratteri della celebrazione carnevalesca hanno origini in festività ben più antiche, come ad esempio le dionisiache greche o i saturnali romani, che erano espressione del bisogno di un temporaneo scioglimento dagli obblighi sociali e dalle gerarchie per lasciar posto al rovesciamento dell'ordine, allo scherzo ed anche alla dissolutezza. Il carnevale si espande anche al resto del mondo.
Di seguito una classifica dei carnevali più conosciuti :
- Carnevale di Rio de Janeiro in Brasile
- Carnevale di Nizza in Francia
- Carnevale di Venezia
- Carnevale di New Orleans negli USA
- Carnevale di Colonia in Germania
- Carnevale di Quebeck in Canada